Čínsky múr
Asi najznámejším symbolom Číny a jej dlhoročnou a živou históriou, Veľký čínsky múr sa v skutočnosti skladá z mnohých stien a opevnení, z ktorých mnohé prebiehajú paralelne. Pôvodne toto dielo počal cisár Qin Shi Huang v treťom storočí pred našim letopočtom. Ako prostriedok na zabránenie vniknutiu barbarských kočovníkov do čínskej ríše, je múr jedným z najrozsiahlejších stavebných projektov, ktoré boli dokončené. Najznámejšia a najzachovalejšia časť Veľkého múru bola postavená v 14. až 17. storočí v dynastii Ming. Napriek tomu, že Veľký múr nikdy účinne nezabránil vniknutiu do Číny, začal fungovať viac ako psychologická bariéra medzi čínskou civilizáciou a svetom a zostáva silným symbolom odolnosti krajiny.
Výstavba 10 000 li (5000 km) dlhého múru, ako je po čínsky tento múr nazývaný, bola jedným z najambicióznejších stavebných projektov, ktoré kedy uskutočnila akákoľvek civilizácia. Slávny čínsky generál Meng Tian riadil projekt a povedal, že používal masívnu armádu vojakov, odsúdených a obyčajných ľudí ako robotníkov. Vyrobený prevažne zo zeme a kameňa, sa múr ťahla z prístavu čínského mesta Shanhaiguan viac ako 3000 míľ západne do provincie Gansu. V niektorých strategických oblastiach sa časti stien prekrývali kvôli maximálnej bezpečnosti. Zo základne 15 až 50 stôp sa Veľký čínsky múr navýšil o 15-30 stôp a bol pokrytý hradbami. Strážne veže boli distribuované v intervaloch pozdĺž neho.
V polovici 17. storočia prenikol Manchúr z centrálnej a južnej Manchúrie cez Veľký múr a dostal sa až do Pekingu a nakoniec vynútil pád dynastie Ming a začiatok dynastie Qing (Manchu) (1644-1912). Medzi 18. a 20. storočím sa Veľký čínsky múr stal najbežnejším znakom Číny pre západný svet a symbolom fyzického prejavu čínskej sily a psychologickej reprezentácie bariéry, ktorú čínsky štát udržiava, aby odrazil cudzie vplyvy a vykonáva tak kontrolu nad svojimi občanmi.
Veľký čínsky múr bol postavený na ochranu Číny pred nepriateľmi a útočníkmi zo severu, najmä pred Mongolmi. Mongoli boli kmeňový národ, ktorý pravidelne uskutočňoval nájazdy do Číny. Napriek múru Mongoli nakoniec dobili Čínu. Múr taktiež zabraňoval čínskym občanom opustiť Čínu.
V skutočnosti Čína nie je jedinou krajinou v histórii, ktorá postavila múr pozdĺž jej hraníc. Atény, Rímska ríša, Dánsko a Kórea to všetko urobili v určitom čase v minulosti. Hadriánsky múr v severnom Anglicku bol vybudovaný na oddelenie Rimanov od barbarov, a meria 117 kilometrov od Wallsend-on-Tyne na východe až po Bowness-on-Solway na západe. Všetky steny boli postavené na účely vojenskej obrany a Veľký čínsky múr nebol výnimkou.
Veľký čínsky múr pomáhal pri obrane feudálnych štátov dynastie Zhou (1046-771) na severe. Počas obdobia vojen boli postavené viaceré múry na ochranu hraníc rôznych kráľovstiev. Qin Shi Huang spojil jednotlivé časti do jednej ríše a spojil aj všetky múry s cieľom brániť invázie severných útočníkov. Veľká čínsky múr bol najväčším vojenským obranným projektom v dejinách a bol tiež zárukou mieru a stability staršej spoločnosti a poľnohospodárstva. Pred viac ako 2000 rokmi slúžil Veľký múr ako účinný spôsob obrany v histórii Číny. Veľký múr poskytol ochranu hospodárskemu rozvoju a kultúrnemu pokroku, zabezpečil obchodné cesty ako je Hodvábna cesta a zabezpečil prenos správ a dopravy. Dnes je Veľký čínsky múr všeobecne uznávaný ako jedna z najpôsobivejších architektonických diel v histórii. V roku 1987 UNESCO označila Veľký múr za svetové dedičstvo.
